不妊治療・人工授精・産婦人科　醍醐渡辺クリニック（京都）

培養室からのメッセージその第一回目は、人の胚専用の培養装置、パーソナルインキュベーターについてです。体外受精で卵子を保管する装置をインキュベーター（培養器）といいます。

全国に約６００か所以上ある体外受精の施設のほとんどが大きな箱型の培養器を使用しています。
これはもともと、放っておいても勝手に増殖する実験用の癌細胞や動物の受精卵を培養する際に使われるものです。

当院でも平成１２年の春までこのようなタイプの培養器を使用していましたが、同年の夏以降、パーソナルインキュベーターという人の体外受精用に開発された独自の培養装置を使用しています。
この装置は従来箱型に比較して良いところがたくさんありますので、ご紹介します。

パーソナルインキュベーター

卵子や胚（受精卵子）は、体の中では低酸素の環境下で存在しています。メッセージ1で説明しましたように、卵の培養は温度の保持と一定濃度の混合ガスにより管理しています。採卵のときの卵子探しや受精の確認、分割胚の観察など、培養器の外で卵子を扱うときも出来る限り培養環境と同じようにしなくてはなりません。

卵子や胚を扱う作業のほとんどはクリーンベンチという作業台でおこなわれるのが一般的ですが、クリーンベンチ全体を３７℃に温め、ガスで一定環境を保つのは困難です。

そこで、箱型で温度管理ができる新生児用のクベース（保育器）に顕微鏡を設置し、その中にガスを流し入れられるように改良をおこない、このクベースを培養に近い環境で卵子や胚を扱えるチャンバーとして使用していました。しかし改良型クベースは作業台と顕微鏡ステージの温度に差が生じます。そのため、顕微鏡と一体となり、顕微鏡ステージを含めた作業スペースの全面が３７℃になるヒト専用に開発された、Gas Cycle Airtight Chamber（ガスサイクルエアータイトチャンバー）を前回のメッセージ1で紹介した新型培養器とともに導入しました。

新しいチャンバーは、温度はもちろん、作業スペースの全面が３７℃に保たれ、一定量の湿ったガスを流し温度と培養液のPHの保持をより一層安定した状態で保てます。また、ＨＥＰＡフィルターにより、常にクリーンな空気がチャンバー内を循環するようになっています。卵子を扱うときは、必ずこのような環境下の中でおこなっています。

ガスサイクルエアータイトチャンバー

体外受精はからだの外に卵子を取り出し、受精、発育後にからだに戻し妊娠を促すものです。からだの外に出た卵子はそのままでは非常に悪い環境にさらされてしまいます。
卵子がいかに良い環境にいるかにより、その後の妊娠の結果が大きく左右されるといえます。その環境を作っているのが培養液であり、その環境を守っているのが培養器です。
当院では、卵子の入る容器を一人分ずつ個別にすることにより、他の人の卵子を操作するときでも環境変化の影響を受けませんし、受精卵の取り違い防止に役立ちます。また、容器をより小さくすることで変化した環境が即座に回復するメリットもあります。
さらに、当院の培養器には胚(受精卵）の発育に適した濃度に調整された混合ガスを直接流しており、他の施設では、窒素ガスと炭酸ガスを培養器内で調整する方式のものが多く使われていますがそれと比べると、培養器内の環境の復元はかなり安定した状態になります。